Dit is waarom:

* nucleïnezuren (DNA of RNA): Virussen gebruiken genetisch materiaal, hetzij DNA of RNA, om hun instructies voor replicatie te coderen.

* eiwitten: Virussen hebben een eiwitlaag (capside) die hun genetische materiaal beschermt en hen in staat stelt zich te hechten aan en gastheercellen binnen te gaan.

* lipiden (soms): Sommige virussen hebben een extra buitenste envelop gemaakt van lipiden, die ze verkrijgen van het gastheercelmembraan tijdens de assemblage.

* infectie van levende cellen: Virussen zijn obligate intracellulaire parasieten, wat betekent dat ze alleen in levende cellen kunnen repliceren. Ze gebruiken de machines van de gastheercel om kopieën van zichzelf te maken.

Sleutelpunten:

* Virussen worden niet beschouwd als levende organismen omdat ze het vermogen missen om zich onafhankelijk te reproduceren en een gastheercel te vereisen.

* Ze zijn erg klein, veel kleiner dan bacteriën en zijn alleen te zien met behulp van een elektronenmicroscoop.

* Er zijn veel verschillende soorten virussen, waarvan sommige ziekten veroorzaken bij mensen, dieren en planten.