Dit zijn eencellige organismen genaamd prokaryoten , die een kern en andere membraangebonden organellen missen die in meer complexe eukaryotische cellen worden gevonden.

Hoewel virussen ook ongelooflijk klein zijn, worden ze niet beschouwd als levende organismen, omdat ze het vermogen missen om zich onafhankelijk te reproduceren en een gastheercel nodig hebben om te repliceren.