1. organisatie: Alle levende wezens zijn georganiseerd, wat betekent dat ze uit cellen zijn gemaakt, die de basiseenheden van het leven zijn. Deze organisatie kan op verschillende niveaus zijn (cellen, weefsels, organen, enz.) Afhankelijk van de complexiteit van het organisme.

2. metabolisme: Organismen voeren chemische reacties uit om energie te verwerven en te gebruiken. Dit omvat processen zoals het afbreken van voedsel voor energie (katabolisme) en het bouwen van complexe moleculen (anabolisme).

3. Groei en ontwikkeling: Organismen nemen in de tijd in grootte en complexiteit toe. Deze groei kan te wijten zijn aan een toename van het celaantal of de celgrootte. Ontwikkeling verwijst naar de veranderingen in vorm en functie die een organisme gedurende zijn hele leven ondergaat.

4. Reactie op stimuli: Organismen reageren op veranderingen in hun omgeving. Dit kan reacties op licht, temperatuur, chemicaliën of andere organismen omvatten.

5. Reproductie: Organismen produceren nakomelingen om de voortzetting van hun soort te waarborgen. Dit kan zijn door seksuele reproductie (waarbij de combinatie van genetisch materiaal van twee ouders is betrokken) of aseksuele reproductie (waarbij slechts één ouder betrokken is).

Het is belangrijk op te merken dat dit algemene eigenschappen zijn en er zijn altijd uitzonderingen. Sommige organismen zoals virussen worden bijvoorbeeld door sommige wetenschappers niet als 'leven' beschouwd, omdat ze sommige van deze eigenschappen missen.