Dit concept is een belangrijk onderdeel van Darwin's evolutietheorie door natuurlijke selectie. Het betekent dat organismen met eigenschappen die hen beter aangepast aan hun omgeving maken, eerder geneigd zijn te overleven, reproduceren en die voordelige eigenschappen doorgeven aan hun nakomelingen.

Het is belangrijk op te merken dat "sterkste" niet noodzakelijkerwijs het sterkst of de grootste betekent. Het verwijst naar het organisme dat het meest geschikt is om te overleven en zich voort te planten in een bepaalde omgeving.