Hier is een uitsplitsing van hoe mitochondria ATP genereert:

* Glycolyse: Glucose wordt opgesplitst in pyruvaat in het cytoplasma.

* Krebs -cyclus (citroenzuurcyclus): Pyruvate komt de mitochondria binnen en wordt verder afgebroken, waardoor sommige ATP- en elektronendragers worden gegenereerd (NADH en FADH2).

* Elektrontransportketen: De elektronendragers leveren elektronen aan de elektrontransportketen, een reeks eiwitten ingebed in het mitochondriale membraan. Terwijl elektronen door de ketting bewegen, geven ze energie vrij die wordt gebruikt om protonen over het membraan te pompen, waardoor een protongradiënt ontstaat.

* ATP -synthese: De protongradiënt drijft ATP -synthase, een enzym dat de energie van de protonstroom gebruikt om ATP van ADP en anorganisch fosfaat te synthetiseren.

Naast de energieproductie speelt mitochondria ook een belangrijke rol in:

* Cellulaire signalering: Ze nemen deel aan signaalroutes die celgroei, differentiatie en apoptose reguleren (geprogrammeerde celdood).

* calcium homeostase: Ze reguleren intracellulaire calciumspiegels, die cruciaal zijn voor veel cellulaire processen.

* aminozuurmetabolisme: Ze zijn betrokken bij de afbraak en synthese van aminozuren.

* Steroïde hormoonsynthese: Sommige mitochondriën, met name in de bijnieren en gonaden, produceren steroïde hormonen.

In wezen zijn mitochondriën de krachtpatsers van de cel, waardoor de energie nodig is voor alle essentiële cellulaire functies.