1. fotosynthese: Dit is het primaire proces waarmee primaire producenten, zoals planten en algen, zonlichtergie omzetten in chemische energie in de vorm van glucose. Deze glucose wordt vervolgens gebruikt voor groei en andere metabole processen. Fotosynthese vereist zonlicht, koolstofdioxide en water als input en produceert glucose en zuurstof als output.

2. chemosynthese: Dit proces komt minder vaak voor dan fotosynthese, maar het is belangrijk in omgevingen waar zonlicht schaars is, zoals diepzeeopeningen. Chemosynthetische organismen gebruiken energie door de oxidatie van anorganische verbindingen zoals waterstofsulfide of methaan om organische verbindingen te produceren. Dit proces wordt vaak gevonden in bacteriën en Archaea die in extreme omgevingen wonen.

Hoewel zowel fotosynthese als chemosynthese bijdragen aan de groei van primaire producenten, is fotosynthese het dominante proces Het wereldwijde ecosysteem aansturen.