1. Gebrek aan een kern: Prokaryoten slaan hun genetische materiaal (DNA) op in een gebied dat de nucleoid wordt genoemd, dat niet wordt ingesloten door een membraan. Dit onderscheidt hen van eukaryotische cellen, die een goed gedefinieerde kern hebben.

2. Eenvoudige interne structuur: Ze missen de complexe interne membraansystemen en organellen die in eukaryoten worden gevonden. Ze hebben bijvoorbeeld geen mitochondria voor energieproductie of Golgi -apparaten voor eiwitverpakkingen.

3. aanwezigheid van een celwand: Bijna alle prokaryoten hebben een stijve celwand rond hun celmembraan, waardoor structurele ondersteuning en bescherming biedt.

4. Klein formaat: Prokaryotische cellen zijn typisch veel kleiner dan eukaryotische cellen, variërend van 0,1 tot 10 micrometer in diameter.

Deze vier functies dragen bij aan de eenvoud en efficiëntie van prokaryotische cellen, waardoor ze kunnen gedijen in verschillende omgevingen.