Dit is het centrale concept van de celtheorie, waarin staat:

1. Alle levende organismen zijn samengesteld uit een of meer cellen.

2. De cel is de basiseenheid van structuur en organisatie in organismen.

3. Alle cellen komen voort uit reeds bestaande cellen.

Dit betekent dat er geen levend wezen spontaan voortkomt uit niet-levende materie. Het leven komt altijd uit het leven.