DNA is een dubbele helix, wat betekent dat het twee strengen heeft die om elkaar heen zijn gedraaid. Deze strengen zijn complementaire aan elkaar, wat betekent dat ze op een specifieke manier koppelen.

De twee strengen worden meestal genoemd:

* De leidende streng: Dit is de streng die continu wordt gesynthetiseerd tijdens DNA -replicatie.

* de achterblijvende streng: Deze streng wordt discontinu gesynthetiseerd in korte fragmenten genaamd Okazaki -fragmenten.

Het is belangrijk om te onthouden dat deze termen worden gebruikt in de context van DNA -replicatie. Ze hebben geen intrinsieke betekenis buiten dit proces.

Bovendien is het bij het verwijzen naar de afzonderlijke strengen nauwkeuriger om te zeggen:

* de 5 'tot 3' streng

* de 3 'tot 5' streng

Dit verwijst naar de directionaliteit van de strengen, die is gebaseerd op de nummering van de koolstofatomen in de deoxyribosesuiker.