Dit is waarom:

* Decomposers breken dode organismen en afval af: Ze gebruiken de organische materie van dode planten en dieren, evenals afvalproducten, als voedsel.

* Ze geven voedingsstoffen weer in het milieu: Naarmate ontleders organisch materiaal afbreken, geven ze voedingsstoffen zoals stikstof, fosfor en koolstof terug in de bodem en atmosfeer.

* Dit zorgt voor het hergebruik van voedingsstoffen door andere organismen: Deze vrijgegeven voedingsstoffen kunnen vervolgens worden geabsorbeerd door planten, waardoor de cyclus van materie weer wordt gestart.

Voorbeelden van ontleders zijn onder meer:

* bacteriën: Deze kleine micro -organismen zijn ongelooflijk belangrijk bij het afbreken van een breed scala aan organisch materiaal.

* Fungi: Fungi spelen, net als paddestoelen, ook een cruciale rol bij ontleding, vooral van houtachtig materiaal.

* Sommige insecten en wormen: Deze organismen breken grote stukken organische stof af in kleinere stukken, waardoor het voor bacteriën en schimmels gemakkelijker is om naar te handelen.

Zonder ontcomposers zouden ecosystemen worden overweldigd door dode organismen en afval. De voedingsstoffen die in die dode organismen gevangen zitten, zouden niet beschikbaar zijn voor andere levende wezens, wat leidt tot een uitputting van middelen en een uitsplitsing van het ecosysteem.