1. Een stikstofbasis: Dit is een ringvormig molecuul met stikstofatomen. Er zijn vijf hoofdtypen stikstofbases:adenine (A), guanine (G), cytosine (C), Thymine (T) en Uracil (U). Adenine en guanine zijn purines, terwijl cytosine, thymine en uracil pyrimidines zijn.

2. Een vijf-koolstofarme suiker (pentose): Dit is een suikermolecuul met vijf koolstofatomen. De suiker in DNA is deoxyribose, terwijl de suiker in RNA ribose is.

3. Een fosfaatgroep: Dit is een molecuul bestaande uit fosfor- en zuurstofatomen.

Deze drie componenten zijn op een specifieke manier aan elkaar gekoppeld:de stikstofbasis is bevestigd aan de 1 'koolstof van de suiker en de fosfaatgroep is bevestigd aan de 5' koolstof van de suiker.

Nucleotiden zijn de bouwstenen van nucleïnezuren, zoals DNA en RNA, die essentieel zijn voor het leven.