Het is lastig om een exacte datum voor de ontdekking van planten- en diercellen te bepalen, omdat het begrip van cellen in de loop van de tijd geleidelijk evolueerde. Hier is een uitsplitsing:

Vroege observaties:

* 1665: Robert Hooke observeerde en noemde voor het eerst "cellen" terwijl hij een dun stuk kurk onder een microscoop onderzocht. Hij zag lege compartimenten, maar hij wist niet wat ze waren of hun functie.

* 1674: Antonie van Leeuwenhoek observeerde levende cellen (zoals bacteriën en rode bloedcellen) met behulp van een krachtigere microscoop. Hij beschreef deze als "Animalcules."

Ontwikkeling van de celtheorie:

* 1838: Matthias Schleiden stelde voor dat alle planten uit cellen bestaan.

* 1839: Theodor Schwann breidde dit idee uit tot dieren, wat suggereert dat alle levende dingen uit cellen zijn samengesteld.

* 1858: Rudolf Virchow voegde het cruciale concept van celdeling toe en verklaarde dat alle cellen uit reeds bestaande cellen komen.

Dus, hoewel de observaties van Hooke de eerste stap waren, was het het gecombineerde werk van Schleiden, Schwann en Virchow die de celtheorie vestigden, die de basis is van de moderne biologie.

Daarom kunnen we zeggen dat de ontdekking van planten- en diercellen geleidelijk plaatsvond tussen de 17e en 19e eeuw.