Daarom wordt het aerobe ademhaling genoemd .

Zuurstof werkt als de uiteindelijke elektronenacceptor in de elektrontransportketen, die de laatste fase van cellulaire ademhaling is. Dit proces genereert een grote hoeveelheid ATP, de energievaluta van de cel.

Zonder zuurstof kunnen cellen nog steeds energie produceren door anaërobe ademhaling, maar dit proces is veel minder efficiënt en produceert veel minder ATP.