De theorie van de menselijke evolutie beschrijft de wetenschappelijke verklaring voor de oorsprong en ontwikkeling van mensen. Het is een complex en lopende vakgebied, maar hier is een vereenvoudigde samenvatting:

Sleutelpunten:

* Gemeenschappelijke voorouder: Mensen maken deel uit van de primaatfamilie en delen een gemeenschappelijke voorouder met apen.

* Geleidelijke verandering: Gedurende miljoenen jaren evolueerde deze voorouder door een reeks geleidelijke veranderingen die worden aangedreven door natuurlijke selectie.

* aanpassing: Deze veranderingen werden vaak aangedreven door aanpassingen aan veranderende omgevingen, zoals rechtopstaande, grotere hersenen en gebruik van het gereedschap.

* Fossiel bewijs: Fossiele ontdekkingen bieden sterk bewijs voor dit evolutieproces, waaruit een progressie van menselijke voorouders met verschillende fysieke kenmerken toont.

* genetica: De studie van genetica ondersteunt verder de theorie en toont nauwe overeenkomsten tussen menselijk DNA en die van andere primaten.

Tijdlijn (vereenvoudigd):

* miljoenen jaren geleden: Vroege mensachtigen (menselijke voorouders) kwamen in Afrika op.

* ~ 3 miljoen jaar geleden: Australopithecus, een tweevoetige mensheid met een kleiner brein, verscheen.

* ~ 2,5 miljoen jaar geleden: Homo Habilis, bekend om zijn gereedschapsgebruik, evolueerde.

* ~ 1,8 miljoen jaar geleden: Homo erectus, met grotere hersenen en het vermogen om vuur te beheersen, ontstonden.

* ~ 200.000 jaar geleden: Homo sapiens, moderne mensen, geëvolueerd in Afrika.

Belangrijke opmerking: De theorie van de menselijke evolutie is geen lineaire progressie, maar eerder een vertakkende boom met veel verschillende soorten die evolueren en naast elkaar bestaan. De exacte relaties tussen deze soorten worden nog steeds besproken door wetenschappers.

Over het algemeen benadrukt de theorie van de menselijke evolutie dat mensen niet gescheiden zijn van de natuur, maar eerder een deel van een lang en continu evolutieproces.