Dit is waarom:

* spijsverteringsenzymen: Lysosomen zijn gevuld met krachtige enzymen die in staat zijn om verschillende cellulaire componenten af te breken, waaronder eiwitten, koolhydraten, lipiden en nucleïnezuren.

* Afvalverwijdering: Ze gedragen zich als het "recyclingcentrum" van de cel, overspoelen en verteren versleten organellen, puin en zelfs binnenvallende bacteriën of virussen.

* Cellulaire autofagie: Lysosomen spelen een cruciale rol in een proces dat autofagie wordt genoemd, waarbij ze beschadigde of onnodige cellulaire componenten afbreken om hun bouwstenen voor nieuwe structuren te recyclen.

Belangrijke opmerking: Hoewel lysosomen voornamelijk worden aangetroffen in dierlijke cellen, bezitten sommige plantencellen vergelijkbare structuren genaamd vacuolen, die ook enkele spijsverteringsfuncties kunnen uitvoeren. Plantenvacuolen zijn echter over het algemeen groter en hebben meer diverse rollen dan lysosomen.