Dit is waarom:

* virussen worden technisch gezien niet als levende organismen beschouwd, maar ze hebben de mogelijkheid om zichzelf te repliceren in gastheercellen. Hoewel ze niet hetzelfde niveau van complexiteit hebben als cellen, kunnen ze exacte kopieën van hun genetische materiaal creëren.

* cellen zijn de basisbouwstenen van het leven en kunnen zichzelf reproduceren door processen zoals mitose en meiose. Deze replicatie is niet altijd 100% exact, omdat mutaties kunnen optreden, maar het is opmerkelijk nauwkeurig.

Dus, hoewel virussen en cellen beide het vermogen hebben om te repliceren, zijn cellen de meer complexe en algemeen geaccepteerde definitie van een "levende substantie" .

Het is belangrijk op te merken dat zelfs cellen soms fouten kunnen maken tijdens replicatie, wat leidt tot mutaties. Deze mutaties zijn de drijvende kracht achter de evolutie.