Heterotrofe bacteriën zijn als kleine kleine eters die afhankelijk zijn van andere organismen voor hun voedsel. Ze kunnen hun eigen voedsel niet maken zoals planten door fotosynthese. Hier is hoe ze voedsel verkrijgen:

* Saprofytische bacteriën: Deze bacteriën breken dode organische stof af, zoals rottende planten, dieren en afval. Ze geven enzymen vrij die de complexe moleculen verteren tot eenvoudigere moleculen die ze kunnen absorberen. Zie ze als de recyclingploeg van de microbiële wereld.

* parasitaire bacteriën: Deze bacteriën leven op of binnen andere levende organismen en schaden hen om voedingsstoffen te verkrijgen. Ze kunnen ziekten veroorzaken bij planten, dieren en zelfs mensen.

* Symbiotische bacteriën: Sommige bacteriën leven in een wederzijds voordelige relatie met andere organismen. Sommige bacteriën leven bijvoorbeeld in onze darmen en helpen ons om voedsel te verteren, terwijl we hen een veilige omgeving bieden om in te leven.

Hier is een eenvoudige uitsplitsing:

* saprofytes: Dood spul → eten

* parasieten: Live spul (schadelijk) → Voedsel

* Symbionts: Live spul (nuttig) → Voedsel

Heterotrofe bacteriën zijn dus essentieel voor het handhaven van een uitgebalanceerd ecosysteem, maar ze kunnen ook problemen veroorzaken als ze uit de hand lopen.