Elke nucleotide bestaat uit drie delen:

1. Een stikstofbasis: Deze zijn er in vijf hoofdtypen:adenine (a), guanine (g), cytosine (c), thymine (t) en uracil (u).

* DNA gebruikt A, G, C en T.

* RNA gebruikt A, G, C en U.

2. Een vijf-koolstofarme suiker:

* DNA gebruikt deoxyribose.

* RNA gebruikt ribose.

3. Een fosfaatgroep: Dit biedt de ruggengraat van de nucleïnezuurketen.

De sequentie van nucleotiden in een nucleïnezuurketen bepaalt de genetische informatie die het draagt.