In de wetenschap, a parasiet is een organisme dat in of op een ander organisme (de gastheer) leeft en voordelen door voedingsstoffen af te leiden op kosten van de gastheer. Deze relatie wordt parasitisme genoemd .

Hier is een uitsplitsing van de belangrijkste kenmerken:

* afhankelijkheid: Parasieten zijn volledig afhankelijk van hun gastheer om te overleven.

* voordeel voor de parasiet: De parasiet komt voordelen door voeding, onderdak en/of andere middelen van de gastheer te verkrijgen.

* schade aan de host: De parasiet veroorzaakt meestal enige mate van schade aan de gastheer, die kan variëren van kleine irritatie tot ernstige ziekte of zelfs de dood.

Soorten parasieten:

* ectoparasites: Deze leven op het oppervlak van de gastheer, zoals vlooien, teken en luizen.

* endoparasites: Deze leven in de gastheer, zoals lintwormen, rondwormen en sommige bacteriën en virussen.

Voorbeelden van parasitisme:

* een lintworm die in de darmen van een mens leeft. De lintworm absorbeert voedingsstoffen uit het verteerde voedsel van de gastheer.

* Een teken die zich voedt met het bloed van een hond. De teek verkrijgt een bloedmaaltijd, terwijl de hond irritatie, ziektetransmissie en bloedverlies kan ervaren.

* een virus dat een bacteriecel infecteert. Het virus repliceert in de gastheercel en vernietigt het uiteindelijk.

Het is belangrijk op te merken:

* Sommige organismen kunnen in een commensale relatie met hun gastheer leven, wat betekent dat ze profiteren zonder schade te berokkenen. Dit is anders dan parasitisme.

* Het concept van parasitisme is niet altijd duidelijk, omdat sommige organismen kunnen overstappen tussen parasitaire en vrijlevende levensstijl.