Meest nuttige kenmerken:

* evolutionaire relaties (fylogenie): Dit is de meest fundamentele en nauwkeurige manier om organismen te classificeren. Door overeenkomsten in DNA-, RNA- en eiwitsequenties te analyseren, kunnen we bepalen hoe nauw verwante soorten zijn en hoe ze zich in de loop van de tijd ontwikkelden. Dit vormt de basis van moderne taxonomie.

* Gedeelde afgeleide eigenschappen: Dit zijn kenmerken die zijn geëvolueerd in een gemeenschappelijke voorouder en aanwezig zijn in zijn nakomelingen. De aanwezigheid van veren is bijvoorbeeld een gedeelde afgeleide eigenschap die alle vogels verenigt.

* Anatomische en morfologische kenmerken: Deze omvatten de fysieke structuur en de vorm van een organisme, zoals het aantal benen, aanwezigheid van vleugels en de vorm van tanden. Dit is handig voor het classificeren van organismen op een breder niveau.

* Fysiologische en biochemische kenmerken: Deze omvatten metabole processen, de samenstelling van biomoleculen (zoals eiwitten) en cellulaire structuren. Hoewel vaak minder zichtbaar, kunnen deze kenmerken gedetailleerde inzichten in relaties bieden.

* Ontwikkelingsfasen: Overeenkomsten in embryonale ontwikkeling kunnen worden gebruikt om evolutionaire relaties af te leiden, vooral onder gewervelde dieren.

Minder nuttige kenmerken:

* Ecologische niche: Hoewel nuttig voor het begrijpen van de rol van een organisme in zijn omgeving, kan dit onbetrouwbaar zijn voor classificatie. Organismen kunnen zich onafhankelijk van vergelijkbare niches aanpassen, wat leidt tot convergente evolutie.

* Gedragskenmerken: Deze kunnen worden beïnvloed door omgevingsfactoren en zijn niet altijd indicatief voor nauwe evolutionaire relaties.

* Grootte en kleur: Deze kunnen worden beïnvloed door milieudruk en kunnen sterk variëren binnen een soort, waardoor ze slechte indicatoren van verwantschap zijn.

Belangrijke opmerking:

De beste aanpak voor het classificeren van organismen is het gebruik van een combinatie van deze kenmerken. Elk kenmerk kan waardevolle informatie bieden, maar het is cruciaal om het hele beeld te overwegen en niet op een enkele eigenschap te vertrouwen.