Er is niet één enkele, universeel overeengekomen "fysiologische definitie" van een stengel. We kunnen echter kijken naar de primaire functies van een stengel en beschrijven de fysiologie op basis van die rollen:

1. Ondersteuning: Stelen bieden structurele ondersteuning voor de plant, houden bladeren, bloemen en fruit in de lucht om de blootstelling aan zonlicht te maximaliseren en te helpen bij de verspreiding.

2. Transport: STEMS zijn het belangrijkste pad voor het transport van water en voedingsstoffen in de plant.

* xyleem: Dit vasculaire weefsel transporteert water en opgeloste mineralen naar boven van de wortels.

* Phloem: Dit vasculaire weefsel transporteert suikers geproduceerd door fotosynthese van bladeren naar andere delen van de plant.

3. Fotosynthese: Hoewel bladeren de primaire locatie van fotosynthese zijn, kunnen stengels ook bijdragen aan het proces, vooral in jonge planten of mensen met een beperkt bladoppervlak.

4. Opslag: Sommige stengels, zoals knollen (aardappelen) en bollen (uien), zijn aangepast voor het opslaan van voedsel en water, waardoor de plant perioden van barre omstandigheden kan overleven.

5. Reproductie: In sommige planten kunnen stengels worden aangepast voor reproductie, zoals in het geval van stolonen (aardbeien), wortelstokken (gember) en bollen.

Fysiologische kenmerken die deze functies ondersteunen:

* Meristematisch weefsel: Gelegen aan de uiteinden van stengels (apicale meristem) en op knooppunten (laterale meristeem), zorgen deze weefsels mogelijk voor groei en ontwikkeling van stengel.

* vasculair weefsel: Xyleem en floëem, die water en voedingsstoffen transporteren, vormen een continu netwerk door de stengel.

* beschermende lagen: De epidermis (buitenste laag) en schors (in houtachtige planten) beschermen de stengel tegen milieuschade en ziekteverwekkers.

Belangrijke punten om te onthouden:

* Stengels zijn geen enkele, uniforme structuur. Ze kunnen sterk variëren in grootte, vorm en functioneren, afhankelijk van de plantensoort en zijn omgeving.

* De fysiologie van stengels is ingewikkeld verbonden met hun rol in de algehele overleving en reproductie van de plant.

Hoewel er misschien geen enkele "fysiologische definitie" van een stengel is, bieden de functies en de kenmerken die deze functies ondersteunen een volledig inzicht in de fysiologische rol in de plant.