1. Alle levende organismen zijn samengesteld uit een of meer cellen. Dit betekent dat cellen de basisbouwstenen van alle leven zijn, van de eenvoudigste bacteriën tot de meest complexe planten en dieren.

2. De cel is de basiseenheid van structuur en functie in alle levende organismen. Dit betekent dat cellen niet alleen de bouwstenen van het leven zijn, maar het zijn ook de kleinste eenheden die alle essentiële levensprocessen kunnen uitvoeren, zoals metabolisme, groei en reproductie.

3. Alle cellen komen voort uit reeds bestaande cellen. Dit betekent dat cellen niet spontaan genereren uit niet-levende materie. Nieuwe cellen worden altijd geproduceerd door de verdeling van bestaande cellen.

Deze drie principes vormen de basis van ons begrip van de biologie en hebben een revolutie teweeggebracht in ons begrip van het leven.