Dit is waarom:

* virussen zijn obligate intracellulaire parasieten: Dit betekent dat ze volledig vertrouwen op de machines en bronnen van de gastheercel om te repliceren. Ze missen de nodige componenten (zoals ribosomen) om hun eigen eiwitten te produceren en kunnen hun eigen energie niet creëren.

* Ze hebben de machines van een hostcel nodig: Virussen injecteren hun genetisch materiaal (DNA of RNA) in een gastheercel. Ze kapen vervolgens de ribosomen, enzymen en andere cellulaire machines van de gastheercel om kopieën van zichzelf te creëren.

* Ze gebruiken de bronnen van de host: Virussen stelen ook de bouwstenen van de gastheercel (zoals aminozuren, nucleotiden) om nieuwe virale eiwitten en nucleïnezuren te bouwen.

In wezen zijn virussen als moleculaire piraten:ze bevelen een gastheercel en dwingen deze om meer virussen te produceren totdat de gastheercel is vernietigd.