Hier is hoe de test werkt:

1. Verwarming van een monster met natriummetaal: Wanneer een monster dat stikstof bevat, wordt verwarmd met natriummetaal, reageert de stikstof met het natrium om natriumnitride te vormen (Na₃n).

2. Water toevoegen: Water wordt vervolgens toegevoegd aan het reactiemengsel. Hierdoor reageert het natriumnitride met water en produceert het ammoniakgas (NH₃).

3. Testen op ammoniak: Het ammoniakgas kan worden gedetecteerd door zijn karakteristieke scherpe geur of door een lakmuspapier te gebruiken, dat blauw zal worden in aanwezigheid van ammoniak.

Daarom, hoewel de test is gebaseerd op de vorming van ammoniak, is het gas dat uiteindelijk is geëvolueerd en aangeeft dat de aanwezigheid van stikstof stikstofgas (N₂) is.