Niet-levende organismen, ook bekend als levenloze objecten, verschillen fundamenteel van levende organismen en missen de kenmerken van het leven. Hier zijn de belangrijkste kenmerken die ze definiëren:

1. Gebrek aan cellulaire structuur: Niet-levende dingen zijn niet samengesteld uit cellen, de basisbouwstenen van het leven. Ze kunnen complexe structuren hebben, maar ze bezitten niet de georganiseerde, gecompartimenteerde aard van cellen.

2. Geen metabolisme: Niet-levende organismen vertonen geen metabole processen zoals ademhaling, fotosynthese of de afbraak van voedingsstoffen. Ze converteren geen energie of gebruiken het om zichzelf te onderhouden.

3. Geen groei of ontwikkeling: Ze groeien of ontwikkelen zich niet in de manier waarop levende organismen dat doen. Ze kunnen veranderen in grootte of uiterlijk als gevolg van externe factoren, maar niet door interne ontwikkelingsprocessen.

4. Geen reproductie: Niet-levende dingen kunnen niet reproduceren of nakomelingen creëren. Ze hebben niet de mogelijkheid om genetische informatie door te geven aan nieuwe generaties.

5. Geen reactievermogen op stimuli: Ze reageren niet op hun omgeving in de manier waarop levende organismen dat doen. Ze kunnen veranderingen vertonen in reactie op stimuli zoals warmte of licht, maar dit zijn puur fysische of chemische reacties, geen reacties gericht door een levend systeem.

6. Geen homeostase: Niet-levende dingen behouden geen stabiele interne omgeving. Ze worden passief getroffen door hun omgeving en hebben geen mechanismen om interne omstandigheden te reguleren.

7. Geen evolutie: Niet-levende objecten evolueren of veranderen niet in de loop van de tijd door natuurlijke selectie. Ze zijn vaste entiteiten tenzij ze worden opgevolgd door externe krachten.

Voorbeelden van niet-levende organismen:

* Rocks

* Water

* Lucht

* Bodem

* Metaal

* Plastic

* Gebouwen

Het is belangrijk op te merken dat de lijn tussen leven en niet-leven soms wazig kan zijn. Virussen missen bijvoorbeeld enkele kenmerken van het leven, maar bezitten anderen, waardoor hun categorisatiecomplex wordt.