Passief transport:

* eenvoudige diffusie: Dit is de beweging van moleculen over het celmembraan van een oppervlakte van hoge concentratie naar een gebied met een lage concentratie, na de concentratiegradiënt. Dit vereist geen energie -input van de cel. Voorbeelden zijn zuurstof, koolstofdioxide en kleine, niet -opgeladen moleculen zoals water.

* Gefaciliteerde diffusie: Dit omvat het gebruik van membraaneiwitten genaamd transporteiwitten. Deze eiwitten binden aan specifieke moleculen en helpen hen over het membraan te bewegen, nog steeds na de concentratiegradiënt. Dit proces is sneller dan eenvoudige diffusie, maar vereist nog steeds geen energie. Voorbeelden zijn glucosetransport over membranen van rode bloedcellen.

Actief transport:

* Primair actief transport: Dit omvat het directe gebruik van energie, meestal van ATP, om moleculen te verplaatsen tegen hun concentratiegradiënt. Dit vereist gespecialiseerde membraaneiwitten die pompen worden genoemd. Voorbeelden zijn de natriumpotassiumpomp, die natriumionen uit de cel en kaliumionen in de cel verplaatst, waarbij de elektrochemische gradiënt van de cel wordt gehandhaafd.

* Secundair actief transport: Dit maakt gebruik van de energie die is opgeslagen in de concentratiegradiënt van het ene molecuul om de beweging van een ander molecuul te stimuleren tegen de concentratiegradiënt. Dit vereist nog steeds membraaneiwitten, maar ze gebruiken ATP niet direct. Voorbeelden zijn het transport van glucose in darmcellen, in combinatie met de beweging van natriumionen.

Andere mechanismen:

* endocytose: Dit proces omvat de cel die grote moleculen of deeltjes overspoelt door kleine zakken in het membraan te vormen. Deze zakken knijpen dan af en worden blaasjes in de cel. Er zijn verschillende soorten endocytose, waaronder fagocytose (overspoelende vaste deeltjes) en pinocytose (overspoelende vloeistoffen).

* exocytose: Dit is het omgekeerde van endocytose, waarbij de cel moleculen of deeltjes buiten de cel vrijgeeft door blaasjes die deze stoffen bevatten met het celmembraan te fuseren.

Het specifieke mechanisme dat wordt gebruikt voor een bepaald klein molecuul hangt af van de grootte, lading en chemische eigenschappen, evenals het specifieke celtype.