Mitochondria worden vaak de "krachtpatsers van de cel" genoemd omdat ze verantwoordelijk zijn voor het produceren van adenosinedraghosfaat (ATP) , de primaire energiebron voor de meeste cellulaire processen. Hier is een uitsplitsing van hun belangrijkste functies:

1. Cellulaire ademhaling:

- Mitochondria gebruiken zuurstof en glucose (Sugar) om ATP te creëren via een proces genaamd cellulaire ademhaling . Dit proces vindt plaats in verschillende stappen:

- Glycolyse: Glucose wordt opgesplitst in pyruvaat in het cytoplasma.

- Krebs -cyclus (citroenzuurcyclus): Pyruvaat wordt verder afgebroken en genereert energiedragers zoals NADH en FADH2.

- Elektrontransportketen: De energiedragers leveren elektronen door een keten van eiwitten en genereren een protonengradiënt die wordt gebruikt om ATP te maken.

2. ATP -productie:

- ATP is een energierijkmolecuul dat energie levert voor verschillende cellulaire activiteiten zoals spiercontractie, eiwitsynthese, zenuwimpulsoverdracht en actief transport.

3. Andere functies:

- calciumsignalering: Mitochondria spelen een rol bij calciumsignalering, wat belangrijk is voor spiercontractie, neurotransmissie en andere cellulaire processen.

- Apoptose (geprogrammeerde celdood): Mitochondria kunnen signaalmoleculen afgeven die apoptose veroorzaken, een proces van gecontroleerde celdood die belangrijk is voor ontwikkeling en het verwijderen van beschadigde cellen.

- Warmteproductie: Sommige mitochondriën, met name in bruin vetweefsel, dragen bij aan de productie van warmte, wat essentieel is voor het handhaven van de lichaamstemperatuur.

- steroïde synthese: Mitochondria zijn betrokken bij de synthese van sommige steroïden, zoals hormonen.

Belangrijke opmerking: Mitochondria hebben hun eigen DNA (mtDNA), los van het nucleaire DNA van de cel. Men denkt dat deze mtDNA afkomstig is van bacteriën die zijn overspoeld door vroege eukaryotische cellen, wat de symbiotische relatie tussen mitochondriën en cellen benadrukt.