Hier is een uitsplitsing van de term:

* patho- komt uit het Griekse woord 'pathos', wat betekent dat lijden of ziekte.

* -gen komt uit het Griekse woord 'genos', wat betekent oorsprong of geboorte.

Een ziekteverwekker is dus letterlijk iets dat aanleiding geeft tot ziekte.

Pathogenen kunnen zijn:

* bacteriën

* virussen

* Fungi

* parasieten

* Prions (abnormale eiwitten)