1. cocci (enkelvoud:coccus): Dit zijn bolvormige of ronde bacteriën. Ze kunnen individueel optreden, in paren (diplococci), ketens (streptokokken), clusters (staphylococci) of kubussen (sarcinae).

2. bacillen (enkelvoud:Bacillus): Dit zijn staafvormige bacteriën. Ze kunnen kort en mollig, lang en slank, of zelfs enigszins gebogen zijn. Ze kunnen ook voorkomen in ketens (Streptobacilli).

3. spirilla (enkelvoud:spirillum): Dit zijn spiraalvormige bacteriën. Ze kunnen rigide en spiraalvormig zijn (zoals een kurkentrekker) of flexibel en golvend (zoals een komma).

Hoewel dit de meest voorkomende vormen zijn, hebben sommige bacteriën complexere of ongebruikelijke vormen. Sommige bacteriën zijn bijvoorbeeld filamenteus, stervormig of hebben zelfs vierkante vormen.