* foto- verwijst naar licht (specifiek zonlicht).

* Auto- betekent zelf.

* trofe- heeft betrekking op voeding.

Dus, fotoautotrofen zijn organismen die hun eigen voedsel maken met behulp van lichte energie van de zon. De meest voorkomende voorbeelden zijn:

* planten: Ze gebruiken fotosynthese om zonlicht, water en koolstofdioxide om te zetten in glucose (een soort suiker) en zuurstof.

* algen: Deze eencellige of meercellige organismen gebruiken ook fotosynthese en dragen aanzienlijk bij aan de zuurstoftoevoer van de aarde.

* Cyanobacteria: Deze bacteriën gebruiken ook fotosynthese en vormen een belangrijk onderdeel van veel ecosystemen.

Het is belangrijk om te onthouden dat deze organismen aan de basis zijn van veel voedselketens. Ze zijn de primaire producenten, wat betekent dat ze zonlicht omzetten in bruikbare energie voor andere organismen.