* isotonisch: Een isotone oplossing heeft dezelfde concentratie opgeloste stoffen (opgeloste stoffen) als het cytoplasma van de cel. Dit betekent dat het waterpotentieel (neiging tot water om te bewegen) gelijk is binnen en buiten de cel.

* evenwicht: Omdat het waterpotentiaal hetzelfde is, is er geen netto -beweging van water over het celmembraan. De cel handhaaft zijn normale vorm en volume.

* Geen verandering: De cel wint niet of verliest water en de interne omgeving blijft stabiel.

Denk er zo aan: Stel je een kamer voor met een gelijk aantal mensen aan elke kant van een deur. De deur is open, maar niemand beweegt omdat er geen reden om is. Hetzelfde geldt voor waterbeweging in een isotone oplossing.

In tegenstelling tot isotone oplossingen:

* Hypotone oplossing: Heeft een lagere opgeloste concentratie dan de cel. Water beweegt in de cel, waardoor het zwelt en mogelijk barst (lysis).

* Hypertonische oplossing: Heeft een hogere opgeloste concentratie dan de cel. Water beweegt de cel uit, waardoor het krimpt (crenation).