De twee eerste groepen organismen werden geplaatst in planten en dieren . Dit classificatiesysteem is ontwikkeld door Aristoteles In de 4e eeuw voor Christus en was gebaseerd op waarneembare kenmerken, zoals of een organisme op zichzelf zou kunnen bewegen of niet.

Dit systeem was, hoewel eenvoudig, een belangrijke stap voorwaarts in het begrijpen van de diversiteit van het leven op aarde. Het werd echter later herzien naarmate wetenschappers meer leerden over de complexiteit van het leven, wat leidde tot het moderne classificatiesysteem dat we vandaag gebruiken.