Wetenschappers gebruiken hun zintuigen (zicht, geur, aanraken, proeven en horen) om informatie te verzamelen over de wereld om hen heen. Dit proces van het verzamelen van informatie door middel van directe ervaring wordt observatie genoemd.

Een wetenschapper kan bijvoorbeeld de kleur en textuur van een rots, de geur van een bloem of het geluid van het lied van een vogel waarnemen. Deze observaties kunnen hen helpen nieuwe dingen te leren over de natuurlijke wereld.