* koolstof (c): De ruggengraat van alle organische moleculen, inclusief koolhydraten, lipiden, eiwitten en nucleïnezuren.

* waterstof (h): Gevonden in water, koolhydraten, lipiden, eiwitten en nucleïnezuren.

* zuurstof (O): Essentieel voor ademhaling en gevonden in water, koolhydraten, lipiden en eiwitten.

* stikstof (n): Een belangrijk onderdeel van eiwitten en nucleïnezuren (DNA en RNA).

* fosforus (P): Gevonden in nucleïnezuren, fosfolipiden (celmembranen) en ATP (energievaluta).

* zwavel (s): Aanwezig in sommige aminozuren en eiwitten.

Deze zes elementen vormen meer dan 99% van de massa van de meeste levende organismen. Andere elementen zijn aanwezig in kleinere hoeveelheden en zijn ook essentieel voor het leven:

* calcium (CA): Belangrijk voor botten, tanden en zenuwfunctie.

* natrium (NA): Essentieel voor zenuwimpulsen en vloeistofbalans.

* kalium (k): Essentieel voor zenuwimpulsen en spierfunctie.

* magnesium (mg): Vereist voor chlorofyl (fotosynthese) en enzymfunctie.

* chloor (CL): Essentieel voor vloeistofbalans en zenuwfunctie.

* ijzer (Fe): Component van hemoglobine (zuurstoftransport) en sommige enzymen.

* zink (Zn): Vereist voor veel enzymen en immuunfunctie.

Deze elementen werken samen op complexe manieren om de structuren te vormen en de processen uit te voeren die nodig zijn voor het leven.