DNA -helicasen zijn enzymen die de DNA -dubbele helix ontspannen en de twee strengen scheiden. Ze doen dit door de waterstofbruggen tussen de stikstofbases te verbreken. Maar wat weerhoudt hen ervan weer samen te komen nadat ze zijn gescheiden? Het antwoord ligt in verschillende factoren:

* ATP -hydrolyse: DNA -helicasen worden aangedreven door de hydrolyse van ATP (adenosine trifosfaat). Dit proces geeft energie vrij, die wordt gebruikt om de helicase langs de DNA -streng te verplaatsen en de twee strengen te scheiden. In wezen "loopt" de helicase langs het DNA, met behulp van de energie van ATP om de strengen uit elkaar te houden.

* enkelstrengige DNA-bindende eiwitten (SSB's): SSB's binden aan de gescheiden enkele strengen van DNA, waardoor ze niet opnieuw kunnen worden geannuleerd. Ze helpen de gescheiden strengen te stabiliseren en te voorkomen dat ze de dubbele helix opnieuw vormen.

* DNA -topologie: Het afwikkelen van de DNA -helix introduceert veel spanning. Het DNA kan verward raken en een "knoop" creëren die moet worden opgelost. Topoisomerasen zijn enzymen die helpen deze spanning te verlichten door de DNA -strengen te snijden en zich bij te voegen.

* helicasestructuur: De structuur van DNA -helicases zelf speelt vaak een rol bij het uit elkaar houden van de strengen. Hun specifieke vorm en interacties met het DNA kunnen een barrière tussen de strengen creëren, waardoor ze weer kunnen samenkomen.

In essentie is het een combinatie van deze factoren - energie -input, bindende eiwitten en de eigen structuur van het enzym - die samenwerkt om de DNA -strengen gescheiden te houden tijdens replicatie of andere DNA -gerelateerde processen.