Een besmettelijke ziekte is een ziekte die wordt veroorzaakt door pathogenen , die microscopische organismen zijn die het lichaam kunnen binnendringen en ziekte kunnen veroorzaken. Deze ziekteverwekkers kunnen zijn:

* bacteriën: Eencellige organismen die een breed scala aan infecties kunnen veroorzaken, van longontsteking tot voedselvergiftiging.

* virussen: Kleine deeltjes die levende cellen moeten binnendringen, waardoor ziekten zoals de griep en COVID-19 worden veroorzaakt.

* Fungi: Multicellulaire organismen die infecties kunnen veroorzaken, zoals de voet- en schimmelinfecties van de atleet.

* parasieten: Organismen die op of in een ander organisme leven en op kosten van de gastheer profiteren, zoals malaria en lintwormen.

* Prions: Verkeerd gevouwen eiwitten die fatale hersenziekten kunnen veroorzaken, zoals de ziekte van Creutzfeldt-Jakob.

Infectieziekten kunnen zich van persoon tot persoon, van dieren tot mensen tot mensen, of door besmet voedsel of water verspreiden. Ze kunnen worden voorkomen door vaccinatie, goede hygiënepraktijken en andere maatregelen voor de volksgezondheid.