Dit is waarom:

* heterotrofe: Dit betekent dat ze hun voedingsstoffen krijgen om andere organismen te consumeren.

* saprotrofisch: Dit verwijst specifiek naar organismen die hun voedingsstoffen verkrijgen uit dode organische materie.

Saprotrofen zijn dus een type heterotrofe dat gespecialiseerd is in het afbreken van dode planten en dieren, een cruciale rol spelen bij ontleding en het recyclen van voedingsstoffen in ecosystemen.