Jean-Baptiste Lamarck stelde voor dat organismen de mogelijkheid hebben om verworven kenmerken te erven . Dit betekent dat veranderingen die een organisme tijdens zijn leven ontwikkelt, vanwege zijn omgeving of gebruik/niet -gebruik van bepaalde organen, kan worden doorgegeven aan zijn nakomelingen.

Deze theorie, bekend als Lamarckism, wordt niet langer als wetenschappelijk geldig beschouwd. Hoewel we nu weten dat verworven kenmerken niet worden geërfd, hebben de ideeën van Lamarck de weg vrijgemaakt voor de ontwikkeling van de evolutietheorie door natuurlijke selectie.