* Friedrich Miescher (1869): Miescher wordt vaak gecrediteerd met de eerste ontdekking van DNA. Hij isoleerde een stof uit de kernen van witte bloedcellen, die hij "nuclein" noemde. Hij kende de exacte functie niet, maar het was de eerste keer dat iemand DNA geïsoleerd was.

* Phoebus Levene (1919-1929): Levene identificeerde de componenten van DNA:de suikerdeoxyribose, de fosfaatgroep en de vier stikstofbasen (adenine, guanine, cytosine en thymine). Hij stelde ook de tetranucleotide -hypothese voor, wat suggereert dat DNA bestond uit herhalende eenheden van deze vier bases, die later onjuist waren gebleken.

* Oswald Avery, Colin Macleod en Maclyn McCarty (1944): Dit trio voerde baanbrekende experimenten uit die aantoonden dat DNA, niet eiwit, het genetische materiaal was dat verantwoordelijk was voor het verwerken van erfelijke informatie. Hun werk stolde de rol van DNA bij overerving.

* Rosalind Franklin (1952): Franklins röntgendiffractiebeelden van DNA waren cruciaal bij het bepalen van de structuur. Haar werk, hoewel destijds ondergewaardeerd, leverde essentieel bewijs op voor Watson en Crick.

* James Watson en Francis Crick (1953): Met behulp van de gegevens van Franklin, samen met ander onderzoek, stelden Watson en Crick het dubbele helixmodel van DNA voor. Dit model bracht een revolutie teweeg in ons begrip van genetica en maakte de weg vrij voor toekomstig onderzoek in de moleculaire biologie.

Dus, wie krijgt het meeste krediet?

Terwijl Miescher de eerste ontdekking deed, was het het werk van Avery, MacLeod en McCarty die definitief DNA als genetisch materiaal vestigden. Watson en Crick's model, sterk beïnvloed door het werk van Franklin, zorgden voor de structuur die uitlegde hoe DNA functioneert.

Uiteindelijk was DNA -ontdekking een samenwerkingsinspanning, waarbij elke wetenschapper voortbouwde op het werk van degenen voor hen. Het erkennen van de bijdragen van alle betrokkenen is cruciaal voor het begrijpen van deze belangrijke wetenschappelijke mijlpaal.