1. Embryonale overeenkomsten: Vergelijkende embryologie onthult opvallende overeenkomsten in de vroege ontwikkelingsstadia van verschillende soorten, ondanks hun uiteenlopende volwassen vormen. Dieren zo divers als mensen, vissen en vogels delen vergelijkbare embryonale kenmerken, zoals de aanwezigheid van een staart, keelholtebogen en een notochord. Deze overeenkomsten suggereren een gemeenschappelijk afkomst- en ontwikkelingsplan.

2. Evolutionaire geschiedenis: Embryonale ontwikkeling weerspiegelt vaak de evolutionaire geschiedenis van een organisme. Sommige reptielen, zoals schildpadden, doorlopen bijvoorbeeld een duidelijk 'vruchtwater'-stadium in hun ontwikkeling, vergelijkbaar met vogels en zoogdieren. Dit suggereert een gedeelde afkomst en een afwijking van een gemeenschappelijke voorouder die deze kenmerken bezat.

3. Atavistische structuren: Af en toe kan de embryonale ontwikkeling leiden tot het opnieuw verschijnen van voorouderlijke structuren of eigenschappen die niet langer aanwezig zijn in volwassen organismen. Menselijke embryo's bezitten bijvoorbeeld kortstondig een staart tijdens hun vroege ontwikkeling, wat dient als bewijs van onze gedeelde afkomst met andere zoogdieren.

4. Moleculaire overeenkomsten: De moleculaire mechanismen en genetische regulatie van de embryonale ontwikkeling laten een opmerkelijke conservering zien bij verschillende soorten. Dezelfde reeks genen en ontwikkelingsroutes worden door diverse organismen gebruikt, wat het idee van gemeenschappelijke afkomst verder ondersteunt.

5. Fossiel bewijs: Embryonale ontwikkeling kan in verband worden gebracht met fossiel bewijsmateriaal, vooral in het geval van uitgestorven soorten. Fossielen van vroege embryo's kunnen inzicht verschaffen in de evolutionaire relaties tussen soorten en de voortgang van ontwikkelingsveranderingen in de loop van de tijd.

6. Ontwikkelingsplasticiteit: Het vermogen van de embryonale ontwikkeling om zich aan te passen en variaties te vertonen is cruciaal voor evolutionaire processen. Evolutionaire aanpassingen kunnen voortkomen uit wijzigingen in ontwikkelingsprocessen, zoals veranderingen in genexpressie of de timing van ontwikkelingsgebeurtenissen.

7. Evo-devo-onderzoeken: Het vakgebied van de evolutionaire ontwikkelingsbiologie (evo-devo) richt zich op het begrijpen van de genetische en ontwikkelingsmechanismen die ten grondslag liggen aan evolutionaire veranderingen. Door de processen te bestuderen die de embryonale ontwikkeling vormgeven, kunnen wetenschappers inzicht krijgen in hoe nieuwe structuren evolueren en hoe organismen zich in de loop van de tijd aan hun omgeving aanpassen.

Samenvattend levert embryonale ontwikkeling meerdere bewijslijnen voor evolutie door gedeelde voorouders aan te tonen, de evolutionaire geschiedenis te traceren, moleculaire overeenkomsten te onthullen en de rol van ontwikkelingsprocessen bij het aandrijven van evolutionaire veranderingen te benadrukken.