De vier bouwstenen van DNA zijn nucleotiden. Elk nucleotide bestaat uit een stikstofbase, een deoxyribosesuiker en een fosfaatgroep. De vier stikstofbasen zijn adenine (A), cytosine (C), guanine (G) en thymine (T). Deze basen paren op een specifieke manier met elkaar:A met T en C met G. Deze koppeling geeft DNA zijn dubbele helixstructuur.