Bier vormt schuim dankzij een eiwit in de gerst dat albumine heet. Wanneer bier wordt gegoten, komen de opgeloste koolstofdioxidebellen uit de oplossing en vormen ze bellen. De albuminemoleculen in bier helpen deze belletjes te stabiliseren en vormen een schuim dat naar de bovenkant van het glas stijgt. Frisdrank bevat daarentegen geen albumine, waardoor de belletjes in frisdrank geen schuim vormen. In plaats daarvan verdwijnen ze snel en wordt de frisdrank plat.

Naast albumine heeft ook de hoeveelheid kooldioxide in een drank invloed op de schuimvorming. Bier bevat doorgaans meer koolstofdioxide dan frisdrank, wat helpt om een ​​dikkere, stabielere schuimkraag te creëren. De temperatuur van de drank speelt ook een rol, omdat warmere dranken de neiging hebben meer bubbels te produceren.

De schuimkraag van een bier kan een belangrijk onderdeel zijn van de drinkervaring. Het kan helpen de smaak en het aroma van het bier te versterken, en het kan ook een visuele indicatie geven van de frisheid van het bier. Een goede schuimkraag houdt doorgaans enkele minuten aan, terwijl een dunne of zwakke schuimkraag erop kan duiden dat het bier oud is of niet goed is bewaard.