Deoxyribonucleïnezuur (DNA) is een molecuul dat de instructies bevat voor de ontwikkeling en kenmerken van een organisme. Het wordt aangetroffen in de celkern en bestaat uit vier verschillende soorten nucleotiden:adenine (A), thymine (T), guanine (G) en cytosine (C). De volgorde van deze nucleotiden langs het DNA-molecuul bepaalt de genetische code.

DNA-bewijs wordt gebruikt om individuen te identificeren door hun DNA-profielen te vergelijken. Een DNA-profiel is een unieke reeks cijfers die de lengte van specifieke DNA-fragmenten op verschillende locaties op het chromosoom vertegenwoordigt. Deze fragmenten worden korte tandemherhalingen (STR's) genoemd.

Wanneer DNA-bewijsmateriaal wordt verzameld, is dit meestal afkomstig van bloed, sperma, speeksel of haar. Het DNA wordt uit de cellen geëxtraheerd en vervolgens geamplificeerd met behulp van een proces dat polymerasekettingreactie (PCR) wordt genoemd. PCR maakt miljoenen kopieën van het DNA zodat het kan worden geanalyseerd.

Het geamplificeerde DNA wordt vervolgens in fragmenten gescheiden met behulp van een proces dat elektroforese wordt genoemd. De fragmenten worden vervolgens gedetecteerd met behulp van verschillende methoden, zoals gelelektroforese of capillaire elektroforese.

Het resulterende DNA-profiel wordt vergeleken met de DNA-profielen van bekende personen, zoals verdachten van een misdrijf, of met een database met DNA-profielen van veroordeelde daders. Als de DNA-profielen overeenkomen, is de kans groot dat de persoon die het DNA-bewijs heeft achtergelaten dezelfde persoon is als de bekende persoon of de persoon wiens DNA-profiel in de database staat.

DNA-bewijs is een krachtig hulpmiddel voor het identificeren van individuen en is gebruikt om veel misdaden op te lossen. Het wordt ook gebruikt in vaderschapszaken en bij de identificatie van menselijke resten.