Wetenschappers hebben ontdekt dat bijenkoninginnen een feromoon produceren dat de vruchtbaarheid van werkbijen onderdrukt, waardoor hun heerschappij over de korf verzekerd blijft. Dit chemische signaal, bekend als koningin mandibulaire feromoon (QMP), werkt als een chemisch anticonceptiemiddel voor werknemers en remt hun vermogen om volledig functionele eierstokken te ontwikkelen en zich voort te planten.

Werkbijen zijn van nature in staat zich voort te planten, maar de aanwezigheid van een bijenkoningin reguleert hun voortplantingspotentieel. Bijenkoninginnen geven QMP vrij, dat door werknemers wordt waargenomen via gespecialiseerde receptoren in hun antennes. Het feromoon bindt zich aan deze receptoren en veroorzaakt een cascade van moleculaire gebeurtenissen die uiteindelijk leiden tot de onderdrukking van de vruchtbaarheid van werknemers.

De ontdekking van de rol van QMP bij het handhaven van de dominantie van de koningin werpt licht op de ingewikkelde sociale dynamiek binnen bijenkolonies. De bijenkoningin zorgt, door haar chemische invloed, voor de reproductieve arbeidsverdeling, waarbij zij de enige voortplanter blijft en de werksters zich concentreren op andere essentiële taken zoals foerageren, nestbouwen en broedzorg.

Door de chemische communicatie te ontcijferen die ten grondslag ligt aan de interacties tussen koningin en werkster hopen wetenschappers een dieper inzicht te krijgen in de sociale organisatie, arbeidsverdeling en reproductieve strategieën in bijenkolonies. Deze kennis zou implicaties kunnen hebben voor de bijenteeltpraktijken en kunnen bijdragen aan de instandhoudingsinspanningen van deze essentiële bestuivers.