Wetenschap
Plastic voedselverpakkingen kunnen schadelijke chemicaliën bevatten die de hormonen en de stofwisseling beïnvloeden, ontdekken onderzoekers
Plastic is een zeer complex materiaal dat veel verschillende chemicaliën kan bevatten, waarvan sommige schadelijk kunnen zijn. Dit geldt ook voor plastic voedselverpakkingen.
"We hebben maar liefst 9.936 verschillende chemicaliën aangetroffen in één enkel plastic product dat wordt gebruikt als voedselverpakking", zegt Martin Wagner, professor aan de afdeling Biologie van NTNU.
Wagner werkt al enkele jaren met chemicaliën in kunststofproducten. Hij maakt deel uit van een onderzoeksgroep bij NTNU die haar bevindingen nu heeft gepubliceerd in twee artikelen in Environmental Science &Technology . Ph.D. kandidaten Molly McPartland en Sarah Stevens van NTNU zijn de hoofdauteurs van beide onderzoeken.
Interferentie met hormonen en metabolisme
In één onderzoek keken de onderzoekers naar 36 verschillende plastic producten die worden gebruikt om voedsel te verpakken. Deze producten kwamen uit vijf landen; de Verenigde Staten, Groot-Brittannië, Zuid-Korea, Duitsland en Noorwegen.
"In de meeste van deze plastic producten hebben we chemicaliën aangetroffen die de afscheiding van hormonen en de stofwisseling kunnen beïnvloeden", aldus Wagner.
Deze functies zijn absoluut essentieel. Hormonen zijn de boodschappers van het lichaam. Ze worden afgescheiden door verschillende klieren en zorgen ervoor dat de verschillende organen met elkaar kunnen communiceren. Metabolisme is de som van de verschillende processen die het lichaam in staat stellen voedingsstoffen te gebruiken om het lichaam te voorzien van energie en stoffen die het nodig heeft om te functioneren.
In het tweede onderzoek keken onderzoekers naar verschillende combinaties van plastic chemicaliën om het mogelijke effect te zien dat ze hebben op G-eiwit-gekoppelde receptoren. Deze receptoren spelen een belangrijke rol bij de overdracht van signalen in het lichaam.
"We hebben 11 chemische combinaties uit plastic producten geïdentificeerd die deze signaalreceptoren beïnvloeden", zegt universitair hoofddocent Wagner.
De onderzoekers hebben nieuwe manieren gevonden waarop deze chemische mengsels de overdracht van signalen in het lichaam kunnen beïnvloeden.
"Deze en eerdere bevindingen laten zien dat plastic ons blootstelt aan giftige chemicaliën. Ze ondersteunen de theorie dat we plastic opnieuw moeten ontwerpen om het veiliger te maken", aldus Wagner.
Voorheen was het onzeker of de chemicaliën onder normale omstandigheden in het milieu terecht konden komen, of dat ze gebonden bleven in het plastic. Een paar jaar geleden bewees een andere onderzoeksgroep echter dat de meeste plastic producten chemicaliën uitlekken als ze in water worden ondergedompeld.
Wagner maakte ook deel uit van deze onderzoeksgroep. Tijdens het onderzoek vonden ze chemicaliën die de vruchtbaarheid bij mensen kunnen beïnvloeden.
Omdat plastic zoveel verschillende chemicaliën bevat, kunnen onderzoekers er nog steeds maar een paar tegelijk identificeren. Dit betekent dat we nog steeds heel weinig weten over de effecten die de meeste van deze chemicaliën hebben.