Een team wetenschappers van de University of California, Berkeley en de Scripps Institution of Oceanography hebben een nieuwe manier ontdekt waarop de eerste cellen zich op aarde hadden kunnen vormen. Hun bevindingen, gepubliceerd in het tijdschrift Nature, bieden een nieuwe theorie over hoe het leven op onze planeet begon.

De traditionele theorie van abiogenese, of de oorsprong van het leven, stelt dat de eerste cellen ontstonden in een ‘oersoep’ van organische moleculen die aanwezig waren op de vroege aarde. Deze theorie is de afgelopen jaren echter in twijfel getrokken, omdat wetenschappers hebben ontdekt dat het moeilijk is om op deze manier cellen helemaal opnieuw te creëren.

De nieuwe theorie voorgesteld door de wetenschappers van Berkeley en Scripps suggereert dat de eerste cellen zich in plaats daarvan vormden in zelf-geassembleerde compartimenten. Deze compartimenten, die waren gemaakt van vetzuren en andere organische moleculen, zouden een beschermde omgeving hebben geboden voor de eerste cellen om zich te ontwikkelen.

De wetenschappers testten hun theorie door kunstmatige compartimenten in het laboratorium te creëren. Ze ontdekten dat deze compartimenten organische moleculen konden vangen en dat de moleculen vervolgens met elkaar konden reageren om eiwitten en andere biomoleculen te vormen.

De wetenschappers geloven dat dit proces op natuurlijke wijze op de vroege aarde had kunnen plaatsvinden en dat het tot de vorming van de eerste cellen had kunnen leiden. Hun bevindingen bieden een nieuwe en opwindende theorie over hoe het leven op onze planeet begon.

Implicaties van de nieuwe theorie

De nieuwe theorie van abiogenese heeft een aantal implicaties voor ons begrip van de oorsprong van het leven. Ten eerste suggereert dit dat de eerste cellen zich mogelijk veel eerder hebben gevormd dan eerder werd gedacht. De traditionele theorie van abiogenese suggereert dat de eerste cellen ongeveer 3,5 miljard jaar geleden zijn gevormd, maar de nieuwe theorie suggereert dat ze zich mogelijk al 4 miljard jaar geleden hebben gevormd.

Ten tweede suggereert de nieuwe theorie dat de eerste cellen zich mogelijk in veel verschillende omgevingen hebben gevormd. De traditionele theorie van abiogenese suggereert dat de eerste cellen ontstonden in een ‘oersoep’ van organische moleculen die aanwezig was op de vroege aarde. De nieuwe theorie suggereert echter dat de eerste cellen zich mogelijk in veel verschillende omgevingen hebben gevormd, zoals hydrothermale bronnen, vulkanische bronnen of zelfs in de atmosfeer.

Ten derde suggereert de nieuwe theorie dat de eerste cellen mogelijk veel eenvoudiger waren dan eerder werd gedacht. De traditionele theorie van abiogenese suggereert dat de eerste cellen complexe structuren waren die veel verschillende soorten moleculen bevatten. De nieuwe theorie suggereert echter dat de eerste cellen mogelijk veel eenvoudiger waren en uit slechts een paar soorten moleculen bestonden.

De nieuwe theorie van abiogenese bevindt zich nog in de beginfase, maar heeft het potentieel om ons begrip van de oorsprong van het leven radicaal te veranderen. Terwijl wetenschappers deze theorie blijven bestuderen, zullen we op een dag misschien gaan begrijpen hoe de eerste cellen op aarde ontstonden.