Door Mark Slingo
Bijgewerkt op 24 maart 2022

Een sextant is een precisie-instrument dat door zeevaarders wordt gebruikt om de hoek tussen de horizon en een hemellichaam te meten, of het nu de zon, de maan of een ster is. Het apparaat, waarvan de naam is afgeleid van het Latijnse sextus wat 'een zesde' betekent, heeft een boog van 60° die nauwkeurige hoekmetingen mogelijk maakt die essentieel zijn voor het bepalen van de lengte- en breedtegraad op zee.

Kleine spiegelregelschroef

Deze kleine maar cruciale schroef past de positie van de horizonspiegel aan en zorgt ervoor dat het gereflecteerde beeld perfect uitgelijnd is met het directe zicht, voor nauwkeurige metingen.

Omlijsting

Het frame vormt het robuuste skelet van de sextant, biedt een stabiele basis voor alle andere componenten en beschermt de delicate mechanismen tegen de ontberingen van maritiem gebruik.

Hendels loslaten

Ontgrendelingshendels maken de indexarm los van de boogschaal, waardoor vrije beweging mogelijk is. Deze functie is essentieel voor het resetten van het instrument tussen metingen door.

Filteren

Een gekleurde transparante strook, vergelijkbaar met een zonnebril, beschermt de ogen van de waarnemer tegen direct zonlicht, terwijl het hemelse doel toch veilig kan worden bekeken.

Telescoop

De telescoop is het vergrootglas van het oculair. Deze richt de blik van de waarnemer op het horizonglas en zorgt voor de noodzakelijke vergroting voor een nauwkeurige uitlijning.

Telescoopklem

Deze verstevigingsring bevestigt de telescoop stevig aan het sextantframe, waardoor een stabiele zichtlijn behouden blijft tijdens de navigatie.

Oculair

Het oculair is het laatste optische element waardoor de navigator kijkt en vertaalt het vergrote beeld van de telescoop naar een helder, scherp beeld.

Telescopisch printen

Dit onderdeel, ook wel de telescoopbuis genoemd, verbindt het oculair met de telescoop en kan worden gedraaid om de focus nauwkeurig af te stellen.

Horizonglas

Het horizonglas is een tweezijdig stuk:de ene kant is verzilverd om als spiegel te fungeren, terwijl de andere kant helder blijft. Het stelt de waarnemer in staat een hemellichaam direct aan de ene kant te zien en de weerspiegeling ervan ernaast, een klassieke “spiegel en zicht”-configuratie.

Indexplaat

De indexplaat, gemonteerd onder de indexarm, is een gepolijst oppervlak dat objecten reflecteert op het horizonglas, waardoor de navigator het hemelbeeld kan overlappen met de gereflecteerde horizon.

Vernierschaal

De Vernier-schaal, bevestigd aan de indexarm, biedt een nauwkeurig afgestemde meting van tienden van graden, waardoor een nauwkeurige hoekbepaling mogelijk is.

Micrometertrommel

De micrometertrommel, gelegen aan het onderste uiteinde van de indexarm, maakt minieme aanpassingen van de hoek mogelijk. Het geeft de minuten van een graad weer, waarmee de nauwkeurige meetmogelijkheden van de sextant compleet zijn.

Het beheersen van deze componenten zorgt voor nauwkeurige hemelnavigatie, een vaardigheid die zeevarenden al eeuwenlang begeleidt.