Door Ronni Dee | Bijgewerkt op 24 maart 2022

SteveAllenPhoto/iStock/GettyImages

De vijf grote breedtegraadcirkels – gewoonlijk de evenaar, de Kreefts- en Steenbokskeerkring, en de Noordpool- en Antarctische cirkels genoemd – definiëren belangrijke klimaat- en geografische zones op aarde. Elke cirkel is een specifieke breedtegraad die elke lengtegraad doorsnijdt en zo verschillende regio's op de aardbol aanwijst.

TL;DR

De belangrijkste breedtegraden zijn de evenaar, de Kreefts- en Steenbokskeerkring, en de pool- en zuidpoolcirkels.

De poolcirkel

Gelegen op ongeveer 66,5°N, markeert de poolcirkel de grens waarbuiten de zon niet opkomt tijdens de winterzonnewende en niet ondergaat tijdens de zomerzonnewende. De route doorkruist acht landen (Canada, Groenland, IJsland, Noorwegen, Zweden, Finland, Rusland en de Verenigde Staten) en benadrukt de extreem noordelijke omgeving.

De Antarctische Cirkel

Gelegen op ongeveer 66,5°ZB, bakent de Antarctische Cirkel de zuidelijkste breedtegraad af waar de zon dezelfde langdurige extremen van daglicht en duisternis ervaart. Deze cirkel omringt het continent Antarctica, de enige landmassa binnen zijn grenzen en de thuisbasis van geen permanente menselijke bewoners.

De evenaar

De evenaar, op 0° noorderbreedte, is de meest bekende breedtegraadcirkel. Het verdeelt de planeet in het noordelijk en zuidelijk halfrond en heeft een omtrek van ongeveer 40.000 kilometer. Alle andere breedtegraadmetingen worden uitgedrukt ten opzichte van deze centrale lijn.

De Kreeftskeerkring

Op ongeveer 23,5°N ligt de Kreeftskeerkring, de noordelijke grens van de tropen. Tijdens de zomerzonnewende op het noordelijk halfrond staat de zon rond het middaguur loodrecht boven deze lijn, wat het verste punt naar het noorden markeert waar de zon in het hoogste punt kan verschijnen.

De Steenbokskeerkring

Omgekeerd bevindt de Steenbokskeerkring zich op ongeveer 23,5 ° ZB en definieert de zuidelijke grens van de tropen. Tijdens de zomerzonnewende op het zuidelijk halfrond bereikt de zon zijn hoogste punt op deze breedtegraad, waardoor dit het meest zuidelijke punt is met direct zonlicht van bovenaf.