Gezichtshaar is door de eeuwen heen in en uit de mode geraakt, van bakkebaarden tot volle baarden. Hoewel sommigen het als een flirterig signaal beschouwen, suggereert recent onderzoek dat baarden vooral beïnvloeden hoe mannen door andere mannen worden waargenomen.

Baarden en mannelijke concurrentie

In een studie uit 2015, gepubliceerd in Behavioral Ecology werden zes mannen tussen 19 en 21 jaar gefotografeerd met variërend gezichtshaar – van gladgeschoren tot volle baard – terwijl hun kleding bedekt was en hun uitdrukking neutraal was. Kijkers beoordeelden elk onderwerp op aantrekkelijkheid en dominantie op een schaal van 1–7. De resultaten lieten geen duidelijke toename van de aantrekkelijkheid zien, maar wel een consistente stijging van de waargenomen dominantie naarmate de baardlengte toenam en de stemhoogte lager werd. Dit ondersteunt het idee dat baarden sociale status uitstralen in plaats van de aantrekkingskracht van een partner.

De perceptie van vrouwen over gezichtshaar

Eerder werk (bijvoorbeeld een onderzoek uit 1973 in Psychology:A Journal of Human Behavior ) ontdekte dat vrouwen gezichtshaar associeerden met mannelijkheid, volwassenheid, zelfvertrouwen en dominantie. Later onderzoek heeft deze visie echter genuanceerd. Een onderzoek uit 2013 naar Evolutie en menselijk gedrag presenteerde vrouwen afbeeldingen van mannen, variërend van gladgeschoren tot zware stoppels en volle baard. Vrouwen beoordeelden zware stoppels als het aantrekkelijkst, waarbij de volle baard achterbleef, terwijl mannen zelf de voorkeur gaven aan een volle baard en zware stoppels als het aantrekkelijkst. Dit patroon suggereert dat baarden meer te maken hebben met intra-mannelijke signalen dan met interseksuele aantrekkingskracht.

Aanvullend bewijs komt uit een onderzoek uit 2012 in Gedragsecologie dat baarden koppelde aan percepties van leeftijd, sociale status en agressiviteit, maar niet aan verhoogde aantrekkelijkheid. Deze bevindingen wijzen gezamenlijk op een rol voor baarden in de hiërarchieën van mannelijke dominantie.

Seksuele geaardheid en gezichtshaar

Uit onderzoek aan de Universiteit van Queensland blijkt dat homomannen zich sterker aangetrokken voelen tot mannen met gezichtsbeharing dan heteroseksuele vrouwen, wat de diversiteit van de reacties op baardsignalen onder de bevolking onderstreept.