Digital Vision./Photodisc/Getty Images

Venus, de tweede planeet vanaf de zon, is de heetste wereld in ons zonnestelsel. Het verschroeiende oppervlak – gemiddeld rond de 480°C (896°F) – wordt in stand gehouden door een dichte, kooldioxiderijke atmosfeer die ongeveer 100 keer zwaarder is dan die van de aarde.

Uniforme temperatuur over de hele wereld

In tegenstelling tot de aarde, die dramatische temperatuurschommelingen ervaart als gevolg van de axiale kanteling van 23 graden, is de as van Venus slechts ongeveer 3 graden gekanteld. Deze kanteling van bijna nul, gecombineerd met een uitzonderlijk dikke atmosfeer, zorgt voor een vrijwel uniforme temperatuur die vrijwel hetzelfde is aan de dagzijde, nachtzijde, evenaar en polen.

De dikke CO₂-laag houdt zonnewarmte vast in een op hol geslagen broeikaseffect, waardoor wordt voorkomen dat het oppervlak van de planeet afkoelt, zelfs als het van de zon is afgekeerd. Het gevolg is dat het hele oppervlak een gesmolten, onherbergzame omgeving blijft.